The Steam Machine problem - “The original price is no longer viable” [ ENG - ESP ]

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Before Valve officially reveals all the details of its new Steam Machine, one thing already seems clear: anyone expecting a console priced similarly to a PlayStation or Xbox will likely be disappointed. The company itself wanted to get ahead of the criticism and explain why its offering will be more expensive than many imagined.

And, honestly, it makes perfect sense if you understand how Valve operates. Unlike Sony or Microsoft—which have spent years selling hardware with razor-thin margins, aiming to recoup profits through games and services—Valve has never been a company that seeks to build a closed ecosystem.

Its philosophy has always been much closer to that of the traditional PC, which implies accepting that the hardware price should reflect its actual cost.

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Pierre-Loup Griffais, one of the company's most well-known engineers, recently explained that subsidizing a machine is not part of Valve's plans. According to him, doing so would force them to adopt a strategy similar to that of traditional consoles—something that would clash with the open nature that characterizes Steam. Ultimately, the idea is for the Steam Machine to compete with other gaming PCs rather than with the consoles that dominate the market. ---

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Personally, I think this stance was predictable. Valve has spent years prioritizing user freedom, and the success of the Steam Deck proved there is an audience willing to pay more for a different kind of experience. The company seems intent on repeating that formula, even though they are well aware it won't be a popular decision among all gamers.

It is also true that the timing isn't ideal. Component costs remain high, and manufacturing hardware has become more expensive than it was a few years ago.

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Valve has acknowledged that they are just as frustrated as the users themselves regarding this situation, and they maintain that they have tried to keep the price as competitive as possible. However, they also admit there are limits they simply cannot overcome.

The interesting thing is that the Steam Machine isn't trying to be a conventional console. Instead, it looks like a small PC designed for the living room, bringing with it all the associated advantages: access to the massive Steam library, the ability to modify the system, the option to install other programs, and even the use of different operating systems. In essence, the company wants to offer a flexible experience rather than a closed device. ---

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That said, this strategy carries an obvious risk. Price could become their greatest enemy. In a market where PlayStation and Xbox offer powerful machines at very aggressive price points, convincing gamers to spend more money won't be an easy task.

Even so, there is something admirable about Valve's stance. In an industry where many companies seek to lock users into their ecosystems, it is interesting to see a company willing to forgo a price war in order to uphold its vision of an open platform.

It may not be the cheapest option, but at least it seems like a move consistent with the identity Valve has built over more than two decades.

Español

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Antes de que Valve revele oficialmente todos los detalles de su nueva Steam Machine, una cosa ya parece estar clara: quien espere una consola con un precio similar al de una PlayStation o una Xbox probablemente se llevará una decepción. La propia compañía ha querido adelantarse a las críticas y explicar por qué su propuesta será más cara de lo que muchos imaginaban.

Y, sinceramente, tiene bastante sentido si se entiende cómo funciona Valve. A diferencia de Sony o Microsoft, que llevan años vendiendo hardware con márgenes muy ajustados para recuperar beneficios mediante juegos y servicios, Valve nunca ha sido una empresa que busque construir un ecosistema cerrado.

Su filosofía siempre ha estado mucho más cerca del PC tradicional, y eso implica asumir que el precio del hardware refleje su coste real.

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Pierre-Loup Griffais, uno de los ingenieros más conocidos de la compañía, explicó recientemente que subsidiar una máquina no entra en los planes de Valve. Según sus palabras, hacerlo obligaría a seguir una estrategia similar a la de las consolas tradicionales, algo que chocaría con la naturaleza abierta que caracteriza a Steam. Al final, la idea es que Steam Machine compita con otros ordenadores para jugar y no con las consolas que dominan el mercado.

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Personalmente, creo que esta postura era previsible. Valve lleva años apostando por ofrecer libertad al usuario, y el éxito de Steam Deck demostró que existe un público dispuesto a pagar más a cambio de una experiencia diferente. La compañía parece querer repetir esa fórmula, aunque sabe perfectamente que no será una decisión popular entre todos los jugadores.

También es cierto que el momento elegido no ayuda demasiado. El coste de los componentes sigue siendo elevado y fabricar hardware se ha vuelto más caro que hace unos años.

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Desde Valve han reconocido que están tan frustrados como los propios usuarios con esta situación y aseguran que han intentado mantener un precio competitivo dentro de lo posible. Pero también admiten que hay límites que simplemente no pueden evitar.

Lo interesante es que Steam Machine no pretende ser una consola al uso. Más bien parece un pequeño PC pensado para el salón, con todas las ventajas que eso implica. Acceso a la enorme biblioteca de Steam, posibilidad de modificar el sistema, instalar otros programas e incluso utilizar otros sistemas operativos. En esencia, la compañía quiere ofrecer una experiencia flexible en lugar de un dispositivo cerrado.

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Eso sí, esta estrategia tiene un riesgo evidente. El precio puede convertirse en su mayor enemigo. En un mercado donde PlayStation y Xbox ofrecen máquinas potentes a precios muy agresivos, convencer a los jugadores de gastar más dinero no será una tarea sencilla.

Aun así, hay algo admirable en la postura de Valve. En una industria donde muchas compañías buscan atrapar a los usuarios dentro de su ecosistema, resulta curioso ver a una empresa dispuesta a sacrificar una guerra de precios con tal de mantener su visión de una plataforma abierta.

Quizá no sea la opción más barata, pero al menos parece una apuesta coherente con la identidad que Valve ha construido durante más de dos décadas.