[ENG/ESP] Field trip to the Enigma of the Rocks Trail

The work trip began in the office, organizing the information we needed to gather, the objectives we needed to achieve, and the logistics necessary for this new work adventure. The destination was the Enigma of the Rocks Trail, located in the Ciénaga de Zapata National Park, in the province of Matanzas, Cuba.

Upon arriving on the Zapata Peninsula, the air becomes thick and humid, teeming with the life of one of the largest wetlands in the Caribbean, a Biosphere Reserve.

The road gives way to a dirt track that winds into a semi-deciduous forest, where the vegetation forms a green wall of mangroves and plants clinging to the limestone rock.

Work Objective

The objective of the trip was clear: to study the geological formations of the Enigma of the Rocks Trail.

The trail itself is a route of about 2 kilometers, a short but challenging route that winds through a chaotic landscape of stones. Here, the geography folds back on itself.

The area is the heart of the country's most complex karst drainage system, the Zapata Basin. The grayish-white limestone is crisscrossed by tectonic faults that have created a landscape of sinkholes and caverns.

Just 300 meters from the Caribbean Sea, fresh and salt water mix in an underground system that extends for more than 70 kilometers along the southern coast. The place is a living geography, sculpted by water over 1.5 million years.

But the essence of the place lies in the rocks. Here, the limestone is not a monolith, but a labyrinth of edges and shapes. As water seeps through, it has dissolved the rock, creating a microcosm of caves and passageways.

The path leads into them, weaving in and out of the shadows. In one of the caverns, the ceiling has collapsed, forming a cenote of crystalline water. Its depth, reaching up to 86 meters in some places, is a dark blue portal to the aquifer.

It is here that the rock ceases to be a geographical feature and becomes an ecosystem. Small stalactite formations and unique fauna can be observed on the damp walls of flooded caves.

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The expedition leader, a sun-weathered local geologist, pointed out a fault in the rock and spoke of its importance: it not only explains the origin of the cenotes, but also acts as a natural filter that purifies the water flowing into the sea.

[] ...The expedition leader, a local geologist weathered by the sun, pointed out a fault in the rock and spoke of its importance: it not only explains the origin of the cenotes, but also acts as a natural filter that purifies the water flowing into the sea.

In the afternoon, after completing the trail, the team stopped in the shade of several rocks to observe and then take concluding notes on the field trip. The silence of the place was broken only by the call of the bee hummingbird (the smallest bird in the world) and the splashing of a crocodile on the surface of the cenote, a reminder that the enigma of these rocks lies in the life they harbor.

A final comment

Before we knew it, our work time was up, and everyone who went on this field trip had the same feeling: we had spent less time than we would have liked to enjoy the beauty of this place and continue discovering the country's natural wonders.

Note: I used DeepL Translate.
The images are my own.

ESPAÑOL

Una introducción necesaria

El viaje de trabajo comenzó en la oficina organizando la información que debíamos alcanzar, los objetivos que debíamos lograr y la logística necesaria para esta nueva aventura laboral. El destino era el Sendero Enigma de las Rocas, situado en el Parque Nacional Ciénaga de Zapata, en la provincia de Matanzas, Cuba.

Al llegar a la Península de Zapata, el aire se vuelve denso y húmedo, cargado de la vida de uno de los humedales más grandes del Caribe, una Reserva de la Biosfera.

La carretera deja paso a un sendero de tierra que se adentra en un bosque semideciduo, donde la vegetación es un muro verde de manglares y plantas que se aferran a la roca caliza.

Objetivo de trabajo

El objetivo del viaje era claro: estudiar las formaciones geológicas del Sendero Enigma de las Rocas.

El sendero en sí es un recorrido de unos 2 kilómetros, una ruta corta, pero de dificultad alta que serpentea a través de un caos de piedra. Aquí, la geografía se pliega sobre sí misma.

La zona es el corazón del sistema de drenaje cársico más complejo del país, la Cuenca de Zapata. La roca caliza, de un blanco grisáceo, está surcada por fallas tectónicas que han creado un paisaje de dolinas y cavernas.

Apenas a 300 metros del mar Caribe, el agua dulce y la salada se mezclan en un sistema subterráneo que se extiende por más de 70 kilómetros en la costa sur. El lugar es una geografía viva, esculpida por el agua durante 1.5 millones de años.

Pero la esencia del lugar son las rocas. Aquí, la caliza no es un monolito, sino un laberinto de aristas y formas. El agua, al filtrarse, ha disuelto la roca creando un microcosmos de cuevas y pasadizos.

El sendero se adentra en ellas, entrando y saliendo de la penumbra. En una de las cavernas, el techo se ha derrumbado, formando un cenote de agua cristalina. Su profundidad, de hasta 86 metros en algunos puntos, es un portal azul oscuro hacia el acuífero.

Es aquí donde la roca deja de ser un accidente geográfico para convertirse en un ecosistema. En las paredes húmedas de las cuevas inundadas, se observan pequeñas formaciones de estalactitas y una fauna única.

El jefe de la expedición, un geólogo local curtido por el sol, señaló una falla en la roca y habló de su importancia: esta no solo explica el origen de los cenotes, sino que actúa como un filtro natural que depura el agua que fluye hacia el mar.

Por la tarde, tras completar el recorrido por el sendero, el equipo se detuvo a la sombra de varias rocas para observar y después tomar las notas conclusivas del viaje de campo. El silencio del lugar solo era roto por el canto del zunzuncito (el pájaro más pequeño del mundo) y el chapoteo de un cocodrilo en la superficie del cenote, un recordatorio de que el enigma de estas rocas es la vida que albergan.

Un comentario final

Cuando vinimos a darnos cuenta se nos había terminado el tiempo de trabajo y, cada uno de los que asistimos a este viaje de campo tenía la misma impresión: haber estado menos tiempo que el que quisiéramos para disfrutar de las bondades de este hermoso lugar y seguir descubriendo las maravillas naturales del país.

Nota: Utilicé el traductor DeepL Translate.
Las imágenes son de mi propiedad.