[당신을 위한 한자] (33) 날짜를 표기하는 요소, 첫번째 - 십간(十干)

달력에 보이면 가끔 밑에 음력 표시와 함께 한자로 써진 부분이 있을 겁니다.
옛날에는 숫자로 표시하기도 했지만, 이렇게 한자로 표기하기도 했는데요. 그 중 왼쪽에 있는 부분이 바로 십간입니다.

[왼쪽 위부터 갑, 을, 병, 정, 무, 기, 경, 신, 임, 계] - 이들을 십간이라고 합니다. 다른 말로는 천간이라고 하지요.

올해가 2018년인데 무술년이라고 하면서 황금개띠 어쩌고 하지요? 나중에 따로 포스팅할 십이지와 십간을 합쳐서 날짜로 표기했기 때문입니다.

고대에는 연호를 쓰거나 십간과 십이지를 합치는 식으로 그 해의 날짜를 표기하는 경우가 많았습니다.
이 때 십간과 십이지(지지)를 합쳤는데, 이것을 따로 갑자(甲子)라고 표기합니다. 60진법 숫자 표기인 셈이죠.
때마침 십간이 10가지이다보니까 십진법과도 어울려서 그런지 십이지보다는 사회에서 쓰는 경우가 많았지요.

예를 들어 선거구에서는 가나다 순도 있지만, XX 갑이나 XX 을 등을 보신 적이 있을 겁니다. 또한 사자성어 중에는 아예 평범한 사람들을 뜻하는 갑남을녀(甲男乙女) 등이 있지요. 이렇듯 십간은 사회에서도 한자식 10진법 표기로 많이 사용되었습니다.

십간 중에서는 본래의 뜻이 있지만 천간으로 쓰이는 경우도 있고, 아예 그냥 천간 용으로만 쓰이는 한자가 몇 개 있습니다. 예를 들어 갑(갑옷)과 을(새) 등은 전자에 해당되지만 무(戊) 등의 경우는 제일 잘 보이는 뜻이 다섯째 천간입니다. 따라서 후자에 해당합니다.

이렇듯 알게 모르게 사회적으로 많이 사용되고 있는 십간, 십이지(지지)와 함께 날짜를 표기하는 대표적인 요소일 뿐만 아니라 사회에서도 10진법 대용으로 사용됐었다는 사실 정도만 알아두셨으면 좋겠습니다.