[ENG/ESP] Investigation in the Paredones Cave: A Geological and Paleontological Treasure

The trip to Paredones Cave was a fascinating journey, not only because of its imposing subterranean geography, but also because it is an invaluable testament to Cuba's natural history. Located in the municipality of Caimito, Artemisa province, this cave is considered one of the most important Quaternary paleontological sites in the Cuban archipelago.

It was a trip during which researchers from the Geological Survey of Cuba discovered some of the essential characteristics of Paredones Cave, one of the objectives of our research and development projects.

Below, I've listed the main physical, geographical, and geological characteristics that we discovered during our trip to this wonder of western Cuba.

Geographic Location

Paredones Cave is It is located specifically in the Southern Karst Plain, formerly part of Havana, and currently situated in the new province of Artemisa. Its main entrance is at the bottom of a sinkhole located about 50 meters above sea level, just 90 meters from the road that connects Ceiba del Agua with Alquízar, in the southern part of the Antonio Maceo neighborhood. This relative proximity to the southern coast places it in a transitional region between the highlands and the plains south of Havana.

Some physical and geographical characteristics and geological features we were able to identify

The main geological feature of the site is its phreatic origin, meaning it was formed by the chemical dissolution of rocks due to the upwelling of groundwater rich in carbonic acid. Experts classify it as an Astón-type cave, characterized by a fairly straight succession of chambers.

The cave is formed in rocks of the The Güines Formation, from the Miocene era (between 5 and 23 million years old), consists of biodetrital limestones and dolomites, ranging in color from white to gray, exhibiting a high degree of fracturing and secondary dolomitization. With an explored length of approximately 600 meters, the cave culminates in a phreatic lake where even species of blind fish adapted to total darkness have been reported.

One of the most unique features of the site is the "Hall of the Idols," illuminated by a natural skylight over 28 meters high, through which the roots of a powerful jagüey tree grow.

Vegetation and Soils

The vegetation outside the cave is lush, typical of the evergreen tropical forest, with a high density of trees such as the aforementioned jagüey, whose roots reach for water inside the cave.

As for the soils, the most distinctive feature in the cave's internal strata is the presence of red earth (laterite). This type of soil, characteristic of the red plains of western Cuba, is the result of the decalcification of limestone, leaving iron and aluminum oxides as residue. This clay sediment has been key to the preservation of fossils.

Other points of interest

The true treasure of the Cave Paredones Cave is filled with fossils. During the Pleistocene, the doline acted as a natural trap (sinkhole) where the remains of animals carried by rainwater accumulated, constituting an invaluable geological heritage.

A final comment

Visiting Paredones Cave is much more than a caving tour; it's a journey to prehistoric Cuba. Its karst geology, its red fossil-rich soils, and its impressive natural history solidify its status as a priority Site of Geological Interest that deserves to be preserved as a National Monument.

Note: I used DeepL Translate.
The photos are my own.

ESPAÑOL

Una introducción necesaria

El viaje a la Cueva Paredones constituyó una travesía fascinante no solo por su imponente geografía subterránea, sino por ser un testimonio invaluable de la historia natural de Cuba. Ubicada en el municipio de Caimito, provincia de Artemisa, esta cavidad es considerada uno de los yacimientos paleontológicos más importantes del Cuaternario en el archipiélago cubano.

Fue un viaje en el que los investigadores del Servicio Geológico de Cuba descubrimos algunas de las características esenciales de la Cueva Paredones, uno de los objetivos de nuestros proyectos de investigación y desarrollo.

A continuación,les dejo sus principales características físico-geográficas y geológicas que pudimos descubrir en este viaje a esta maravilla del occidente de Cuba.

Ubicación Geográfica

La Cueva Paredones se localiza específicamente en la Llanura Cársica Meridional, antiguamente perteneciente a La Habana, y actualmente enclavada en la nueva provincia de Artemisa . Su entrada principal se encuentra en el fondo de una dolina situada a unos 50 metros sobre el nivel del mar, a solo 90 metros de la carretera que conecta Ceiba del Agua con Alquízar, en el sur del reparto Antonio Maceo . Esta relativa cercanía a la costa sur la sitúa en una región de transición entre las alturas y las llanuras del sur habanero .

Algunas características física, geográfica y geológicas que pudimos identificar

El principal elemento geológico del lugar es su origen freático, lo que significa que fue formada por la disolución química de las rocas debido al ascenso de aguas subterráneas cargadas de ácido carbónico. Los expertos la clasifican como una cueva tipo Astón, caracterizada por una sucesión bastante rectilínea de salones .

La cueva se desarrolla en rocas de la Formación Güines, de la era Mioceno (entre 5 y 23 millones de años). Se trata de calizas biodetríticas y dolomitas, de colores que van del blanco al gris, que presentan un alto grado de fracturación y dolomitización secundaria . Con una longitud explorada que ronda los los 600 metros, la cavidad culmina en un lago freático donde incluso se han reportado especies de peces ciegos adaptados a la oscuridad total .

Uno de los elementos más singulares del lugar es el "Salón de los Ídolos", iluminado por una claraboya natural de más de 28 metros de altura, por donde ingresan las raíces de un poderoso árbol de jagüey .

Vegetación y suelos

La vegetación en el exterior de la cueva es exuberante, típica del bosque tropical siempreverde, con una alta densidad de árboles como el mencionado jagüey, cuyas raíces buscan el agua en el interior de la espelunca.

En cuanto a los suelos, el rasgo más distintivo en los estratos internos de la cueva es la presencia de tierra roja (laterita). Este tipo de suelo, característico de las llanuras rojas de Cuba Occidental, es el resultado de la descalcificación de las calizas, dejando como residuo óxidos de hierro y aluminio. Este sedimento arcilloso ha sido clave para la preservación de los fósiles .

Otros elementos de interés

El verdadero tesoro de la Cueva Paredones es su relleno fosilífero. Durante el Pleistoceno, la dolina funcionó como una trampa natural (sumidero) donde se acumularon los restos de animales arrastrados por las lluvias que constituyen un patrimonio geológico invaluable.

Un comentario final

Visitar la Cueva Paredones es mucho más que un recorrido espeleológico; es un viaje a la Cuba prehistórica. Su geología kárstica, sus suelos rojos fosilíferos y su impresionante historia natural la consolidan como un Sitio de Interés Geológico prioritario que merece ser preservado como Monumento Nacional.

Nota: He utilizado el traductor DeepL Trasnlate.
Las fotos son de mi propiedad.