사막의 비행기 무덤과 비행기 교실

비행기도 무덤이 있다는 사실을 아시나요? 비행기도 수명이 있는 기계입니다. 노후화된 비행기는 무덤으로 보내지죠. 하지만 이런 비행기 무덤은 단순히 비행기를 보관만 하는 곳이 아닙니다. 정비를 거쳐 재사용, 재판매를 하기도 합니다. 비행기 무덤은 부품이나 구성품의 재활용을 할 수 있는 최적의 장소니까요. 무게 147t의 보잉 747의 경우 해체하면 약 127t의 재활용 가능한 자재가 나옵니다.

이런 비행기 무덤들은 대부분 사막에 있습니다. 그렇다면 왜 사막에 있는걸까요?

첫번째 이유로는 사막의 광활한 땅입니다. 일반 도시 옆이나 사람이 거주하는 곳에 비행기 무덤이 있다면 얼마나 유지비가 많이 들고 주민들에게 피해를 줄까요? 사막이야말로 광활한 부지를 마음껏 사용할 수 있으며 사람도 적으니 안성맞춤인 장소인 것이죠.

두번째 이유로는 녹이 슬지 않는 환경이라는 점입니다. 대개 고도 800m 지점의 알칼리성 토양 사막 지대는 1년 내내 거의 비가 오지 않아 습도가 낮다는 장점을 가지고 있습니다.

미국 애리조나주 투손의 ‘비행기 무덤(Aircraft Boneyard)’이 대표적입니다. 무려 축구장 1,400개를 합한 규모를 자랑하는데요. 이곳에 보관 중인 전투기, 수송기, 폭격기 등 항공기는 4,400대가 넘는다고 합니다. 캘리포니아주의 모하비 사막에도 비행기 무덤이 있는데요. 이곳에서는 미국뿐 아니라 해외에서 사용하다 퇴역한 상업용 항공기를 보관합니다. 대표적인 비행기 무덤들은 전부 미국에 있네요.

2009년 영국의 한 초등학생이 신박한 제안을 합니다. “낡은 항공기를 이용해 교실을 만들자!!” 모두 참신한 아이디어라고 생각했지만 그냥 지나쳤습니다. 그러나 킹스랜드 초등학교의 데이비드 로렌스 교장은 그렇지 않았죠. 퇴역한 36인승 비행기 ‘쇼트 360’을 3,900만 원 정도에 사들였습니다. 마침내 길이 22m의 이 비행기는 책상 30개가 들어가는 컴퓨터 교실로 재탄생했습니다.

이렇게 수명이 다한 비행기는 다양한 용도로 사용할 수 있습니다. 잘 사용만 한다면 큰 경제적 효과를 부를 수 있을 것 같네요.

그렇다면 수명이 다한 비행기의 또다른 용도는 무엇이 있을까요?