Биология завтра, облачение Ихтиандра, маленький врач и биотопливо: начало

Непривычная биология

В ближайшие годы мы узнаем много нового о привычном мире и других обитателях планеты. В качестве примера можно привести нейробиологию растений — молодую науку, изучающую коммуникации растений, их сенсорные системы и поведение.

О чём нам может рассказать “биология будущего”?

• Отдельные растения реагируют на изменения в силе тяжести, освещении, химическом составе воздуха, воды и почвы — в общей сложности замечая до 20 различных факторов окружающей среды. Некоторые представители флоры умеют слышать, обонять, общаться, “видеть” и даже манипулировать растениями и животными.
• У растений есть своеобразный интеллект, а их коммуникативная система чем-то напоминает Интернет. Недавние исследования канадского леса продемонстрировали, что деревья способны передать воду и питательные вещества лишённому их товарищу! А приостановка полива одного растения замедляет отдачу влаги прочими, находящимися поблизости — они каким-то образом узнают о грядущих изменениях.
• В самопроизвольных движениях растений кроется логика и рациональный минимализм, корни огибают препятствия, не дотрагиваясь до них, и в большинстве случаев выбирают оптимальный путь роста. Семена грамотно отыскивают в земле место, куда можно пустить корень.
• “Юные” бобовые растения будто бы “играют” друг с другом, толкаясь побегами на этапе роста.
• Растения умеют выбирать цели и оптимальные пути для их достижения.
• Мимикрия известна давно, а вот мирмекофилия позволяет некоторым растениям заручиться поддержкой муравьёв: в обмен на дом и наркотический нектар муравьи защищают растение от других насекомых и даже срезают листья и веточки других растений, чтобы те не препятствовали фотосинтезу их нового друга.

Осознание процессов растительного мира может способствовать переосмыслению статуса растений в целом, дальнейшему отказу от антропоцентризма, а также расширению таких понятий, как “рациональность” и “сознательность”.

Облачение Ихтиандра

Группа международных специалистов разработала устройство, которое позволяет ныряльщику слышать разговоры людей, находящихся над поверхностью воды. Потеря импульса звуковой волны при переходе между средами обычно составляет порядка 30% — новая “мембрана”, закреплённая на ухе, уменьшает этот показатель почти до 6%.

Между тем в Цукубском университете, Япония, исследователи разработали сонарные перчатки IrukaTact, которые дают пользователю возможность “почувствовать” предметы, находящиеся на расстоянии до 60 см, не касаясь их! Ощущение от прикосновения к удалённому объекту симулируется за счёт пульсаций потоков воды.

Биотопливо: начало

Австралийский Boeing 787-9 совершил длительный перелет из Лос-Анджелеса в Мельбурн на смеси традиционного авиакеросина и 10% биотоплива из абиссинской капусты. В 2012 году состоялись успешные испытания пассажирского самолета Falcon 20, заправленного исключительно биотопливом. По данным Agrisoma, при сжигании оно выделяет на 80% меньше углекислого газа, чем авиакеросин.

Qantas, крупнейшая австралийская авиакомпания, уже договорилась с рядом фермерских хозяйств о выращивании крупного урожая абиссинской капусты для производства авиационного биотоплива к 2020 году.

Вероятнее всего, в ближайшие годы дальние пассажирские рейсы перейдут на альтернативное эко-топливо, в то время как ближнемагистральные авиалинии обратятся к электродвигателям.

Под толщей вод

Абиссинская капуста — не единственный потенциальный источник ресурсов для производства экологичного биотоплива. В NASA уже экспериментировали со смесью гидроочищенных спиртов и жирных кислот, полученных при переработке рыжика, а стартап Marine BioEnergy разработал прототип роботизированной подводной фермы для водорослей неподалеку от Лос-Анджелеса.

Новинка опирается на систему подвесных лифтов, при помощи которых водоросли погружаются или, наоборот, поднимаются ближе к солнечному свету. По мнению разработчиков, если получится собрать объёмный урожай, альтернативное биотопливо поборется с углеводородами по цене и существенно опередит их с точки зрения экологии.

Маленький врач

Специалисты из Института интеллектуальных систем Общества Макса Планка в Штутгарте, Германия, разработали “роботов”, способных перемещать медикаменты в человеческом организме, доставляя их туда, где они действительно необходимы. Размер подвижных плоских устройств не больше 4 мм по максимальному измерению, изготавливают “роботов” из мягкого полимера. Область применения новинки — доставка лекарств в рамках минимально-инвазивных вмешательств. Исследователи и врачи могут управлять формой и движениями “роботов” внутри человека при помощи внешнего магнитного поля.

Чудесами растительного мира, ловкостью немецких врачей и находчивостью американских фермеров водорослей дивился @teeves