Seguimiento y desarrollo de una polilla de la especie Diaphania nitidalis (Crambidae)

Mientras en la tierra ocurren distintos eventos muy pronunciados de índole natural, cada forma de vida se esmera por perpetuarse e intentar culminar sus ciclos biológicos, el desastre siempre estará presente y el flujo de la vida continua edificando nuevas especies para los ecosistemas preestablecidos. En este sentido, en la portada de este post podemos ver registros de un llamativo ejemplar que tuve la oportunidad estudiar por varios días producto de un fuerte ataque sobre plantas de calabaza en donde este actuaba como "plaga", por lo que pude dar seguimiento a la parte más importante del desarrollo de dicha especie. Como pueden ver en las imágenes se trata de un vistoso, hermoso y reconocido ejemplar de polilla, la misma se ubica dentro de una familia con más de 10.000 especies que combinan elegancia con simpleza, con esto quiero decir que algunas son coloridas como la protagonista de la publicación, mientras que otras son más difíciles de observar por ser menos vistosas (son inconspicuas).

Siempre resulta fascinante e importante el dar seguimiento al desarrollo de una determinada especie, pues, esto nos permite familiarizarnos mucho más con otras formas de vida y facilita el saber de una mejor forma qué tan perjudiciales o benéficas son; en este caso y a través de este post, daré a conocer las etapas más importantes en la vida de una polilla de la familia Crambidae, fases en la que de ser una temible "plaga" de vida áptera (sin alas) pasa a desarrollar alas y adoptar una nueva vida en la que se alimentarán de nuevas fuentes de alimento y en donde mantendrán una ardua lucha por reproducirse antes de que el reloj biológico apague sus vidas.

Un invasor muy discreto

Hace poco más de una semana unos conocidos me llamaron para que les ayudara con un problema que arrastraban sus plantas de calabaza, pues, resulta que por un motivo que ellos desconocían las flores de las plantas se marchitaban antes de abrirse y la planta las desechaba, lo que dejaba a la planta "incapacitada" para producir frutos. De esta manera, fui al sitio y empecé a realizar las respectivas inspecciones para dar con el origen del problema, aquí recalco que las causas de esto pueden ser múltiples, puede ir desde algo nutricional, estrés o ser una plaga presente, esto por mencionar algunos ejemplos.

En esta sección del post comparto múltiples fotografías y muestro parte del causante de la problemática mencionada anteriormente, al empezar a realizar las observaciones pude percatarme que tanto las flores masculinas como las femeninas no llegaban a abrirse por completo y aparentemente estaban destrozadas desde adentro hacia afuera, al tomar un capullo floral masculino y observarlo minuciosamente pude encontrar un pequeño orificio, un ejemplo de esto lo comparto en la imagen A, al abrirlo para explorar su interior me encontré con un gran destrozo interno en los tejidos (imagen B), esta flor estaba prácticamente "vacía" por dentro. De igual manera, entre los residuos que habían internamente estaba muy bien escondida una oruga de una tonalidad amarillenta, siendo esta la responsable de todo el problema (imagen C).

Características iniciales y cambios por desarrollo en la oruga

Aquí podemos ver como este juvenil de cuerpo alargado tiene en sus inicios una coloración amarillenta con algo de palidez, esto le permite mezclarse exitosamente con los desechos que se acumulan en el interior de la flor a medida que la va destruyendo para alimentarse, tras el paso de unos días alimentándose sin parar su tamaño aumenta y la coloración pasa de ese tono amarillento a uno más rojizo, cuando adquiere esta tonalidad se vuelve más sedentaria y su cuerpo se prepara para pasar a una nueva e invasiva etapa, es decir, la pupa que pueden ver en la imagen roja de la parte inferior derecha. Esta última quizás podamos llegar a verla completamente inmóvil por varios días, pero la verdadera acción está ocurriendo en su interior, no es un simple cubierta, dentro de ella múltiples tejidos se van destruyendo y van dando origen a nuevas estructuras, un gran cambio está por ocurrir.

Dicho esto, este pequeño espécimen es la responsable de todo el daño descrito en párrafos anteriores, lógicamente no era la única, existían muchas más orugas en distintos puntos de la planta actuando como "plagas" (en este caso), por ejemplo, en el interior de los tallos y dentro de las flores, lo que evitaba que la planta tuviera desarrollo de frutos. Aprovecho para añadir que, en esta etapa no tienen ningún mecanismo de defensa que las ayude a sortear el peligro, pero la estrategia que adoptaron para sobrevivir yace en ocultarse en el interior de algunas partes de la planta, siendo los botones florales, tallos y frutos los sitios más adecuados que tienen para obtener alimento y protección ante agentes externos, motivo por el que no siempre es tan fácil encontrar el origen del daño, hay que observar muy bien las pistas.

La última etapa de esta metamorfosis

Al cabo de unos días tras la colecta obtenemos el producto final del desarrollo, en fases iniciales o estadios juveniles podemos ver que morfológicamente su aspecto era muy simple, pero en esta fase adulta (imago) evidenciada en la fotografía circular roja de la derecha vemos que esta apariencia se ha vuelto realmente llamativa y fascinante. Al observar a este ejemplar, lógicamente salta a la luz ese aparente "mechón" de pelos al final del abdomen que les hace parecer ser poseedoras de una cola, sobre esta parte estaré hablando más adelante de la publicación, es una estructura vital para estas especies y que permite su reconocimiento de una forma más fácil.

En esta fase final de sus vidas ya dejan de ser masticadoras y lo de ser catalogadas como "plagas" pasa ligeramente a un plano menor, la presencia de estas sobre las plantas de los agroecosistemas seguirá siendo un llamado de atención, pero directamente no producirán daños, pues, su aparato bucal sufrió un gran cambio y de poseer fuertes mandíbulas ahora obtiene una delgada y alargada pieza con la que podrá sustraer fluidos de flores, siendo participe en menor medida de los procesos de polinización.

El género Diaphania (Familia: Crambidae)

Para cerrar este segmento descriptivo, añado que el género en el que se ubica el ejemplar del post es moderadamente numeroso al albergar a más de 100 especies a nivel mundial, la mayoría de ellas presentes a lo largo y ancho del continente americano, por poner un ejemplo, solo en Venezuela hay aproximadamente 50 especies presentes, siendo algunas de ellas muy reconocidas por estar en las "listas negras" como plagas en fases juveniles, este taxón recibe el nombre de Diaphania.

Características más destacadas del ejemplar adulto

Entre las características más llamativas encontradas en este ejemplar adulto tenemos que, su coloración predominante es un marrón oscuro, pero precisamente en la parte media de sus alas tiene áreas sin "escamas" que dejan ver el color real de estas membranosas estructuras, el cual es el blanco. A su vez, el color marrón oscuro solo se distribuye por toda la parte dorsal, mientras que a nivel ventral las escamas o pubescencia de su cuerpo es de un tono blanquecino, este detalle puede verse en las 2 fotos que se encuentran en los círculos rojizos, mientras que las dorsales se evidencia en la gran foto del centro.

Ahora, probablemente lo que cause más asombro o llame más la atención es esa especie de "cola emplumada" (coremata) que pueden ver al final del abdomen, esta parte en realidad es una modificación que tienen estas especies para poder comunicarse a nivel sexual con sus semejantes, por ejemplo, esta estructura tienden a moverla de un lado al otro para liberar componentes químicos o feromonas que sirven como atrayentes para el sexo opuesto, de esta forma pueden encontrarse y comenzar las labores de apareamiento. Siempre que veo estas polillas esa "cola" me recuerda a los radares que suelen verse en la superficie de algunos barcos, esto más que todo por el movimiento rítmico que hacen estos insectos.

Para concluir este post, comparto esta seguidilla de imágenes en donde muestro parte del proceso de desarrollo y metamorfosis apreciado en este ejemplar de Diaphania sp, el cambio de este espécimen y similares suele ser muy radical desde la etapa larval hasta la adultez; sin embargo, en términos generales este no suele suponer un problema médico para el humano, quedando todo reducido a su accionar negativo sobre algunas plantas que fungen como sus fuentes de nutrición, lo que les da una mala reputación en lo que respecta a los agroecosistemas. Esta especie ya la conozco desde hace mucho tiempo, es bastante común dentro del territorio venezolano y, además, posee diversos estudios, el punto positivo de todo esto es que gracias a la inspección que me tocó realizar pude encontrar orugas y realizar observaciones que me llevaron a compartir este post con ustedes de forma educativa, esta especie en particular recibe el nombre científico de Diaphania nitidalis.

Todas las fotografías compartidas pertenecen al autor Hive account@abneagro. Las fotos fueron editadas con la aplicación Canva y fueron obtenidas a través de un teléfono Redmi 8A junto a otros accesorios.