[ENG/ESP] Traveling through the Desembarco del Granma National Park

Once again, as part of my work at the Institute of Geology and Paleontology, we continue visiting national parks of geological, geographical, and paleontological interest.

Last week we visited one of great endemic importance; today's park stands out for its natural beauty, its geological features, and for preserving an important part of Cuba's history.


I invite you to enjoy this journey.

The sun had not yet risen over the eastern coast when our team from the Institute of Geology and Paleontology of our country crossed the access control point to Desembarco del Granma National Park.

We weren't looking for pristine beaches, but rather a stone book where we could read millions of years. The expedition brought together geologists, geographers, paleontologists, biologists, and a guide, all eager to decipher the most astonishing natural monument on the Granma coast.

We descended the steep cliffs of the marine terrace known as La Mulata. Each descending level took us back in geological time: the elevated terraces, formed by ancient reefs, record the fluctuations of sea level during ancient geological periods. At our feet, coral fossils emerged from the limestone, silent witnesses to bygone oceans.

The encounter with the landscape is brutal: cliffs plunging vertically into a turquoise sea, limestone points eroded into needle-like shapes and dragon's teeth.


At the base, near Playa Las Coloradas, the landscape changes abruptly. Semi-deciduous microphyllous forests, adapted to the thin layer of soil over bare rock, are home to endemic species such as the solenodon and the carbonera. There, on December 2, 1956, the yacht Granma ran aground among mangroves and mangrove trees. History is embedded in the landscape: the reddish mud where 82 explorers crossed into the Sierra Maestra is the same mud that holds the footprints of extinct giant sloths.


We walked for hours along almost invisible trails, noting outcrops of Miocene fossiliferous dolomites. With each geological station, we confirmed the site's status as a globally important location for recording ancient climate change.

Our friend, the paleontologist, showed us several examples of rocks, reddish soil, and geographical features created by the magic of nature, which, over billions of years, has formed veritable natural puzzles.


Once again, we were reminded of the necessity of the pickaxe for geologists and paleontologists, because without this valuable tool, our scientific work would be impossible.

At dusk, we climbed the last terrace. Before us, the Caribbean stretched out just as it had before the Taíno people, the pirates, the Granma expedition of 1956, and the geologists of the future.

We understood then that in Desembarco del Granma National Park, the natural, the geological, the geographical, and the historical are not separate layers: they are a single rock where Cuba has inscribed its profound origins and its recent epic. The park not only protects an ecosystem or a heroic deed: it safeguards the memory of time.

A final comment

Another trip filled with work, enjoyment, and much learning.

My wife asks me if I don't get so tired of going back and forth among rocks, vegetation, soil, water, and so much more.

My answer is almost always the same: My work makes me happy, and besides, I get paid for it.

Until the next trip.

Note: The images are my own.

I used DeepL Translate.

ESPAÑOL

Una introducción necesaria

Otra vez, como parte de mi trabajo en el Instituto de Geología y Paleontología seguimos visitando parques nacionales que son de interés geológico, geográfico y paleontológico.

Si la semana anterior visitamos uno de gran importancia endémica, el de hoy se destaca por su belleza natural, sus accidentes geológicos y por conservar una parte importante de la historia de Cuba.

Los invito a disfrutar de este viaje.

El sol aún no asomaba sobre el litoral oriental cuando nuestro equipo del Instituto de Geología y Paleontología de nuestro país cruzó el control de acceso al Parque Nacional Desembarco del Granma.

No veníamos buscando playas vírgenes, sino un libro de piedra donde leer millones de años. La expedición reunía geólogos, geógrafos, paleontólogos, biólogos y un guía, todos ansiosos por descifrar el monumento natural más asombroso de la costa de Granma.

Descendimos por los abruptos farallones de la terraza marina conocida como La Mulata. Cada nivel descendente nos retrocedía en el tiempo geológico: las terrazas elevadas, formadas por antiguos arrecifes, registran los vaivenes del nivel del mar durante periodos geológicos antiguos. A nuestros pies, fósiles de coral emergían de la roca caliza, testigos mudos de océanos pretéritos.

El contacto con la geografía es brutal: acantilados que caen a pico sobre un mar turquesa, puntas de caliza erosionadas en formas de agujas y dientes de dragón.

En la base, cerca de Playa Las Coloradas, el paisaje cambia abruptamente. Bosques semideciduos microfilo, adaptados a la delgada capa de suelo sobre roca viva, albergan endemismos como el almiquí y la carbonera. Allí, el 2 de diciembre de 1956, el yate Granma encalló entre manglares y mangles. La historia se incrusta en la geografía: el fango rojizo donde 82 expedicionarios cruzaron hacia la Sierra Maestra es el mismo barro que guarda huellas de perezosos gigantes extintos.

Caminamos horas por senderos casi invisibles, anotando afloramientos de dolomías fosilíferas del Mioceno. Con cada estación geológica confirmábamos la condición de sitio de importancia mundial para los registros de cambio climático antiguo.

Nuestro amigo, el doctor en paleontología, mostró varios ejemplos de rocas, suelo rojizo, accidentes geográficos hechos por la magia de la naturaleza que, durante miles de millones años ha formado verdaderos rompecabezas naturales.

Nuevamente volvimos a comprobar la necesidad de la piqueta para los geólogos y paleontólogos porque sin este instrumento valioso nuestra actividad científica sería imposible.

Al atardecer, subimos la última terraza. Ante nosotros, el Caribe se extendía igual que ante los taínos, los piratas, los expedicionarios del yate Granma de 1956 y los geólogos del futuro.

Comprendimos entonces que en el Parque Nacional Desembarco del Granma lo natural, lo geológico, lo geográfico y lo histórico no son capas separadas: son una misma roca donde Cuba ha escrito su origen profundo y su epopeya reciente. El parque no solo protege un ecosistema o una gesta: custodia la memoria del tiempo.

Un comentario final

Otro viaje más de trabajo, disfrute y mucho aprendizaje.
Mi esposa me pregunta si no me cansa tanto ir y venir entre rocas, vegetación, suelos, aguas y mucho más.
Mi respuesta es casi siempre la misma: Mi trabajo me hace feliz y, además, me pagan por ello.

Hasta el próximo viaje.

Nota: Las imágenes son de mi propiedad.
Utilicé el traductor DeepL Translate.